Lorsqu'on brûle de l'huile, du gaz et du charbon, le carbone qu'ils contiennent est oxydé et se transforme en dioxyde de carbone (CO2). La combustion des combustibles fossiles libère ainsi de l'ancien carbone, accroissant par le fait même la concentration atmosphérique de CO2 , le principal gaz à effet de serre (GES). En comparaison, la combustion du bois est considérée comme carboneutre, soit neutre au niveau des émissions de dioxyde de carbone, parce que les arbres absorbent le CO2 en grandissant. C'est le processus de séquestration du carbone par la photosynthèse. 

Lorsque les arbres meurent et se décomposent dans la forêt, ils émettent la même quantité de carbone que si on les brûlait pour se chauffer. Lorsque nous utilisons le bois de façon responsable, comme dans le cas du chauffage résidentiel, nous ne faisons qu'utiliser le cycle naturel du carbone dans lequel le CO2 va de l'atmosphère à la forêt et vice-versa. Par conséquent, lorsque nous brûlons du bois comme source d'énergie de remplacement des combustibles fossiles, il en résulte une nette réduction dans l'émission de GES. Le bois utilisé pour le chauffage résidentiel est un excellent exemple de développement durable. Il provient de boisés à proximité des ménages et est cultivé par des propriétaires terriens pour qui la santé du boisé passe par la coupe sélective de vieux arbres et la récolte de bois mort. La suppression de ces arbres malades ou morts fait de la place aux arbres en santé dont la croissance est plus rapide. Cela ajoute donc de la valeur au boisé, en plus d'aider l'environnement.

La combustion du bois produit des particules fines appelées PM2.5. Les PM2.5 sont des particules dont la taille est 30 fois plus petite que celle d'un cheveu humain. Elles peuvent aggraver certaines maladies des poumons ou du coeur et ont été associées à certains problèmes de santé comme l'asthme. Les sources de PM2.5 incluent la combustion sous plusieurs formes, comme celle utilisée pour les automobiles, les camions lourds, le chauffage au bois, ainsi que plusieurs procédés industriels. Comparativement aux poêles et foyers à bois conventionnels, la nouvelle génération d'appareils à bois brûle une très grande partie des PM2.5 et produit presque aucune fumée visible. 

Le bois, lorsque brûlé dans un appareil dont la performance a été testée selon les normes EPA ou CSA B415.1-10, émet jusqu'à 80% moins de particules. Il constitue donc une source d'énergie alternative propre et renouvelable. De plus, la consommation de bois de chauffage peut être réduite jusqu'à 30% lorsque l'on utilise des systèmes de combustion du bois avancés. Ceci provient du fait que les poêles à bois et foyers certifiés EPA ou CSA B415.1-10 sont efficaces de 60% à 80%, comparativement à 40% ou 60% pour les appareils conventionnels. Pour leur part, les appareils à granules de bois ont parmi les plus faibles taux d'émissions de particules de tous les combustibles solides. Ils sont une façon de transformer en énergie utile des tonnes de résidus et autres ressources renouvelables qui autrement se retrouveraient dans nos sites d'enfouissement.